安裝前，首先需要知道想用 PHP 來做什么。PHP 主要用在三個領域，分別在?PHP 能做什么?一節中進行了描述：
- 網站和 web 應用程序（服務器端腳本）
- 命令行腳本
- 桌面（GUI）應用程序
在通常情況下，需要三樣東西：PHP 自身、一個 web 服務器和一個 web 瀏覽器。通常你已經擁有了一個 web 瀏覽器，并且在你使用的操作系統中，也可能已經內置了 web 服務器（例如 Linux 和 macOS 下的 Apache；Windows 下的 IIS）。也許在某個公司租用了 web 空間（虛擬主機、VPS 等），這樣，自己無需設置任何東西，僅需要編寫 PHP 腳本，并上傳到租用的空間中，然后在瀏覽器中查看結果。
如果需要自己配置服務器和 PHP，有兩個方法將 PHP 連接到服務器上。對于很多服務器，PHP 均有一個直接的模塊接口（也叫做 SAPI）。這些服務器包括 Apache、Microsoft Internet Information Server、Netscape 和 iPlanet 等服務器。如果你使用的 web 服務器不支持 PHP 模塊接口，還可以將其作為 CGI 或 FastCGI 處理器來使用。這意味著可以使用 PHP 的 CGI 可執行程序來處理所有服務器上的 PHP 文件請求。
如果你對 PHP 命令行腳本感興趣（例如在離線狀態下，根據傳遞給腳本的參數，自動生成一些圖片，或處理一些文本文件），可以參考?PHP 在命令行模式下的使用?章節。在這種情況下，不再需要 web 服務器和 web 瀏覽器支持。
還可以用 PHP 的 PHP-GTK 擴展來編寫桌面圖形界面應用程序。這與編寫 web 頁面完全不同，因為無需輸出任何 HTML，而要管理窗口和窗口中的對象。關于 PHP-GTK 的更多信息，請訪問???PHP-GTK 擴展官網。PHP-GTK 沒有包含在官方發布的 PHP 中。
本節開始介紹如何在 Unix 和 Windows 的 web 服務器中配置服務器模塊接口和 CGI 可執行程序。也將在下面幾節中了解到有關命令行可執行程序安裝的信息。
